De Nederlandse staatssecretaris voor Koninkrijksbetrekkingen en digitalisering Alexandra van Huffelen zei aan het einde van haar werkbezoek aan Saba op woensdag 19 april dat het een “zeer goed bezoek” was met bijeenkomsten over de uitdagingen waarmee de Saba’s worden geconfronteerd, en om de prioriteiten en plannen te bespreken.
De eerste vergadering van de staatssecretaris en haar delegatie was met de nieuwe uitvoerende raad. We spraken veel over de prioriteiten, de dingen die we samen willen oplossen. We spraken over armoede, gezondheidszorg, de problemen waarmee de mensen op het eiland worden geconfronteerd, zoals bankproblemen, huisvesting, de zeer hoge voedselprijzen. “We willen samenwerken”, zei ze.
De staatssecretaris zei dat de overheidsinstantie Saba en de Nederlandse regering samen een “zeer concreet actieplan” zouden opstellen om de nieuwe uitvoerende raad in staat te stellen zo effectief mogelijk samen met Den Haag te werken en de dringende problemen van de bevolking van Saba op te lossen.
Van Huffelen besprak met de nieuwe eilandsraad onderwerpen als armoede, nieuwe wetgeving die de betrekkingen tussen de Nederlandse regering en de overheidsinstantie Saba zal regelen, de kosten van levensonderhoud, de kosten van het ondernemen en de vermindering van deze kosten.
Als staatssecretaris verantwoordelijk voor digitalisering had Van Huffelen een rondetafelvergadering met ondernemers en andere belanghebbenden om te praten over digitalisering, hoe digitalisering het dagelijks leven en zakendoen beïnvloedt, ook met de overheid.
Dat was ook een goede ontmoeting. We spraken over hoe we ervoor kunnen zorgen dat internet snel en toegankelijk is voor iedereen, wat een voorwaarde is voordat je aan digitalisering begint te werken. Maar we spraken ook over het belang van onderwijs bij het werken aan digitalisering, niet alleen voor kinderen, maar ook voor ouderen. We spraken over de digitale manier waarop je met de overheid kunt samenwerken.
Digitalisatie is een groot proces waar de staatssecretaris van de EU zich voor inzet. De digitale transitie is er; we zien het overal om ons heen. Ik vind drie dingen belangrijk. De eerste is dat mensen daadwerkelijk kunnen deelnemen aan de digitale wereld. Ik wil ook dat mensen de digitale wereld vertrouwen. En ten derde, dat mensen controle hebben over hun eigen data. Om dat te bereiken is het belangrijk dat we een concreet actieplan opstellen dat ook hier zal werken.
De staatssecretaris bracht donderdagmiddag een huisbezoek aan kinderopvangwerker Verionica Smith, die woont in een van de sociale woningen in St. John’s met haar vier kinderen. De staatssecretaris, die in het verleden mensen thuis heeft bezocht, zei dat ze het cruciaal vond om met mensen te praten om hun verhalen en zorgen te horen.
“Het is zorgwekkend dat er mensen zijn met een fulltime baan die niet kunnen leven van hun inkomen, omdat de kosten van levensonderhoud zo hoog zijn en hun inkomen niet hoog genoeg is”, zei ze. Daarom blijft de Nederlandse regering werken aan het verhogen van het inkomen van de bevolking en het verlagen van de kosten van bijvoorbeeld elektriciteit, internet en kinderopvang. De Nederlandse regering is van plan een sociaal minimum in te voeren. Een advies over de hoogte van het sociale minimum komt van een onafhankelijk comité, onder leiding van de voormalige gouverneur van Bonaire, Glenn Thodé.
De staatssecretaris had ook een ontmoeting met de microfinancieringsorganisatie Qredits en enkele van Saba’s klanten, en ze ontmoette notaris Marcia Bouterse. Van Huffelen en haar delegatie vertrokken naar St. Eustatius op woensdagavond op de Makana Ferry.
